प्रस्तावना :-
जाति व्यवस्था भारतीय सामाजिक संरचना की एक अनूठी और प्रसिद्ध विशेषता है। आर्य-पूर्व काल में भारतीय समाज में जाति व्यवस्था प्रचलित थी। आर्यों के आगमन के बाद ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र अनेक जातियों में परिवर्तित हो गये। आज भारत में लगभग तीन हजार जातियाँ एवं उपजातियाँ हैं और इनका अध्ययन समाजशास्त्रीय दृष्टि से महत्वपूर्ण है।
जाति का अर्थ :-
जाति शब्द अंग्रेजी शब्द ‘Caste’ का हिंदी रूपांतर है। इसका प्रयोग पहली बार 1563 में ग्रेसिया डी ओर्टा ने किया था। उनके शब्दों में, “लोग अपना पैतृक व्यवसाय नहीं बदलते हैं। इस प्रकार, जो लोग जूते बनाते हैं एक ही प्रकार (जाति) के हैं।
इसी अर्थ में अब्बे डुबायस ने इसका प्रयोग किया है। उनका मानना है कि ‘Caste’ शब्द का प्रयोग यूरोप में एक कबीले और वर्ग को व्यक्त करने के लिए किया जाता रहा है।
ए. आर. वाडिया का मानना है कि ‘Caste’ शब्द लैटिन शब्द ‘castus’ के समान है जिसका अर्थ है शुद्ध प्रजाति या नस्ल। कुछ लोगों का मानना है कि यह शब्द लैटिन शब्द ‘Casta’ से उत्पन्न हुआ है, जिसका अर्थ है एक प्रजाति तत्त्व, नस्ल या पैतृक गुण है।
हिंदी का ‘जाति’ शब्द संस्कृत के ‘जन’ धातु शब्द से बना है, जिसका अर्थ है ‘उत्पन्न करना’ और ‘उत्पन्न होना’ है। इस दृष्टिकोण से, जाति का तात्पर्य जन्म से समान गुणों वाली वस्तुओं से है। परंतु समाजशास्त्र में ‘जाति’ शब्द का प्रयोग एक विशिष्ट अर्थ में किया जाता है।
जाति की परिभाषा :-
प्रमुख विद्वानों द्वारा दी गई जाति की परिभाषाएँ इस प्रकार हैं:-
“जाति एक बंद वर्ग है।”
मजूमदार एवं मदन
“जब कोई वर्ग पूर्णतः वंशानुक्रम पर आधारित होता है तो उसे जाति कहते हैं।”
कूले
“यह एक परिवार या कई परिवारों का संकलन है जिसे एक सामान्य नाम दिया गया है, जो किसी काल्पनिक पुरुष या देवता से अपनी उत्पत्ति मानता है और पैतृक व्यवसाय को स्वीकार करता है और जो लोग विचार कर सकते हैं उनके लिए यह एक सजातीय समूह के रूप में स्पष्ट है।”
रिजले
“जब किसी व्यक्ति की प्रस्थिति पूर्णतः से पूर्व निश्चित होती है, यानी जब कोई अपनी प्रस्थिति में किसी भी परिवर्तन की आशा लेकर नहीं उत्पन्न होता है, तब वर्ग ही जाति के रूप में स्पष्ट होता है।”
मैकाइवर एवं पेज
“जाति आज जिस रूप में है उसे एक सामाजिक समूह के रूप में समझा जा सकता है जिसमें मुख्य रूप से दो विशेषताएं शामिल हैं – पहला यह कि इसके सदस्य जन्म से ही बनते हैं, दूसरा सभी सदस्यों को बहुत सख्त सामाजिक नियमों द्वारा समूह के बाहर विवाह करने से रोका दिया जाता है।”
केतकर
जाति की परिभाषाओं के आधार पर यह निष्कर्ष निकाला जा सकता है कि जाति का पद व्यक्ति को जन्म से ही प्राप्त होता है तथा जाति की सदस्यता उसमें जन्म लेने वाले व्यक्तियों तक ही सीमित होती है।
एक बार किसी जाति में जन्म लेने के बाद जाति नहीं बदली जा सकती। जाति अंतर-विवाह है, अर्थात एक जाति के व्यक्ति को अपनी ही जाति में विवाह करना पड़ता है।
प्रत्येक जाति का व्यवसाय निश्चित है और भोजन तथा सामाजिक सहवास से संबंधित प्रतिबंध हैं। यदि इन परिभाषाओं का समकालीन भारतीय समाज के संदर्भ में विश्लेषण किया जाए तो हम पाते हैं कि ये सभी परिभाषाएँ आधुनिक युग में जाति का सटीक चित्रण नहीं करती हैं।
अभी तक कोई वास्तविक सामान्य परिभाषा हासिल नहीं की जा सकी है। दरअसल, समाजशास्त्रियों ने जाति को परिभाषित करने के बजाय उसकी विशेषताओं का वर्णन किया है।
जाति की विशेषताएं :-
एम. एन. श्रीनिवास के अनुसार, पिछली शताब्दियों के दौरान प्रचलित जाति की विशेषताओं को निम्नलिखित नौ शीर्षकों के तहत वर्णित किया जा सकता है:-
- संस्तरण या पदानुक्रम,
- अन्त: विवाह और अनुलोम विवाह
- व्यावसायिक संबंध
- भोजन, जलपान और धूम्रपान पर प्रतिबंध,
- प्रथा, भाषा और पहनावे में अंतर
- अपवित्रीकरण
- संस्कार और अन्य विशेषाधिकार और निर्योग्यताएँ
- जाति संगठन और
- जातिगत गतिशीलता
जी.एस.घुरिये ने जाति व्यवस्था की छह विशेषताओं का भी उल्लेख किया है। ये लक्षण इस प्रकार हैं-
- संस्तरण
- विवाह पर नियंत्रण
- समाज का खण्डात्मक विभाजन,
- निर्बाध व्यवसाय के चुनाव का अभाव
- भोजन, खान-पान और सामाजिक व्यवहार पर नियंत्रण
- विभिन्न उपविभागों की नागरिक एवं धार्मिक योग्यताएँ एवं विशेषाधिकार
जाति व्यवस्था के दो पहलू हैं – संरचनात्मक और सांस्कृतिक। इन दोनों पक्षों के मिश्रित लक्षणों का वर्णन इस प्रकार किया जा सकता है:-
भारतीय समाज का खण्डात्मक विभाजन –
जाति व्यवस्था ने भारतीय समाज को खंडों में विभाजित कर दिया है और यह विभाजन सूक्ष्म रूप में हुआ है। प्रत्येक खण्ड के सदस्यों की स्थिति और भूमिका स्पष्ट और स्पष्ट रूप से परिभाषित है। इस प्रकार, यह विभाजन एक नैतिक नियम है और प्रत्येक सदस्य इसके प्रति सचेत है।
यह उन्हें उनके कर्तव्यों का बोध कराता है जिसके आधार पर वे अपनी स्थिति और कार्यों में दृढ़ होते हैं। सामान्यतः कर्तव्य पालन न करने पर जाति से निष्कासन अथवा आर्थिक दण्ड की व्यवस्था है।
ऊँच-नीच की परंपरा या संस्तरण –
जाति व्यवस्था में ऊंच-नीच की परंपरा है जिसमें सबसे ऊंचा स्थान ब्राह्मणों का है और निचला स्तर शूद्र लोगों का है. इनके बीच क्रमशः क्षत्रिय और वैश्य लोगों की स्थिति है। पुनः इन चारों वर्णों को अनेक जातियों एवं उपजातियों में विभाजित किया गया है।
हमारी सीमित भावना के कारण सदस्य केवल अपने समुदाय या जाति के लोगों को ही महत्व देते हैं और उनमें श्रेष्ठता की भावना भी जन्म लेती है।
लेकिन कुछ जातियां ऐसी भी हैं जिनमें सामाजिक दूरी इतनी कम है कि ऊंच-नीच के आधार पर जो सामाजिक संरचना सामने आई है वही संस्तरण परंपरा है। जातीय संचरण रक्त की शुद्धता, पूर्वजों के व्यवसाय में विश्वास और उनके साथ भोजन और पानी पर प्रतिबंध जैसे विचारों पर आधारित है।
भोजन और सामाजिक सहवास सम्बंधित निषेध –
भारतीय जाति व्यवस्था प्रत्येक जाति के सदस्यों के लिए उनके समूह के बाहर भोजन और सामाजिक सहवास को नियंत्रित करती है। इन नियमों का सख्ती से पालन किया जाता है।
नगरीकरण और परिवहन के साधनों के विकास के कारण अब शहरों और औद्योगिक क्षेत्रों में यह नियंत्रण ढीला होता जा रहा है, लेकिन गाँवों में यह नियंत्रण अभी भी बड़ी मात्रा में देखा जा सकता है।
प्रत्येक जाति में, बहुत सूक्ष्म नियम होते हैं जो यह निर्धारित करते हैं कि किसी जाति के सदस्य (मुख्य रूप से उच्च जातियों से संबंधित) को कहाँ कच्चा खाना, कहाँ पका हुआ खाना चाहिए और कहाँ केवल पानी लेना चाहिए, और कहाँ पानी भी निषिद्ध है।
आधुनिक युग में परिवहन एवं शिक्षा के साधनों के विकास तथा सरकारी प्रयासों के कारण ये निषेध कमजोर होते जा रहे हैं। हालाँकि, ये सीमाएँ या निषेध ग्रामीण भारत में आज की स्थिति में भी काफी हद तक प्रचलित हैं।
जन्म से जाति का निर्धारण –
जाति व्यवस्था जन्म के साथ ही तय हो जाती है। व्यक्ति जिस जाति समूह में पैदा हुआ है उसी जाति समूह में रहता है। इस माहौल को न तो अमीरी और न ही निर्धनता, न ही सफलता और न ही असफलता अलग कर सकती है।
जिस जाति के वंशज उस जाति के सदस्य माने जाते हैं। जाति से बहिष्करण के द्वारा ही कोई व्यक्ति निचली जाति में जाता है, किसी अन्य कारक से कोई व्यक्ति अपनी जाति की सदस्यता नहीं बदल सकता है।
पारंपरिक व्यवसायों का चयन –
मुख्यतः सभी जातियों के कुछ निश्चित व्यवसाय होते हैं और जाति के सदस्य अपने पैतृक व्यवसाय को स्वीकार करते हैं। उन्हें छोड़ना उचित नहीं समझा जाता।
कोई भी पेशा, चाहे वह व्यक्ति की जरूरतों को पूरा करता हो या नहीं, चाहे उसे मानसिक संतुष्टि हो या नहीं, उसे पारंपरिक पेशे को अपनाना ही पड़ता है। आमतौर पर लोग अपने पुश्तैनी पेशे को अपनाना ही उचित समझते आये हैं।
पेशे भी ऊँच-नीच के आधार पर निर्धारित किये गये हैं। यदि कोई ऊंची जाति का व्यक्ति निचली जाति का पेशा अपनाता है तो जातिगत विरोध होता रहा है। इसी तरह, जब निचली जाति का कोई सदस्य ऊंची जाति का पेशा अपनाता था, तो उसका भी विरोध किया जाता था। लेकिन आजकल ये नियम भी शिथिल हो गए हैं।
अंतर्विवाह –
सभी जातियाँ अंतर्जातीय विवाह करती हैं अर्थात जाति के सदस्यों को अपनी ही जाति में विवाह करना पड़ता है। यह निषेध आज कई स्थानों पर जाति तक सीमित न होकर उपजातियों तक ही सीमित हो गया है। जाति व्यवस्था के अनुसार अंतरजातीय विवाह अस्वीकार्य हैं।
आर्थिक विषमता –
जाति व्यवस्था में आर्थिक असमानता भी शामिल है। जाति व्यवस्था के निर्माण के साथ-साथ यह भावना भी उत्पन्न हुई कि जो लोग निम्न हैं उन्हें कोई अधिकार नहीं मिलना चाहिए। निचली जाति का कार्य, चाहे वह जीवनयापन के लिए कितना ही उपयोगी क्यों न हो, मूल्यों से हीन समझे जाते रहे है।
इस प्रकार, उनकी आय, संपत्ति और सांस्कृतिक उपलब्धियाँ भी बहुत कम रही हैं। उनकी शिक्षा आदि में सदैव कमी रही है। परंपरागत रूप से, भारतीय जाति व्यवस्था की विशेषता यह रही है कि सामान्यतः उच्च जातियों की आर्थिक स्थिति भी ऊँची रही है और निचली जातियों की आर्थिक स्थिति भी निम्न रही है।
धार्मिक और सामाजिक निर्योग्यताएँ और विशेषाधिकार –
जिस तरह जाति व्यवस्था में एक व्यवस्था है, उसी तरह धर्म और समाज से जुड़ी निर्योग्यताएँ भी हैं। प्रत्येक मानव निवास स्थान में, मुख्य रूप से गाँवों में, गाँवों के अंतिम छोर पर अछूत और अन्य निचली जातियों के लोग रहते थे।
उनके धार्मिक एवं नागरिक अधिकार भी सीमित थे। इसके विपरीत, ऊंची जातियों को सभी अधिकार प्राप्त थे और उन्हें धर्म की पूर्ण स्वतंत्रता थी। सामान्यतः शारीरिक श्रम करने वाली जातियाँ इस प्रकार मानी गयी हैं।
संक्षिप्त विवरण :-
भारत में सामाजिक स्तरीकरण की एक अनोखी व्यवस्था है जिसे जाति कहा जाता है। जाति की सदस्यता व्यक्ति को जन्म से ही मिल जाती है और वह जीवन भर इसका सदस्य बना रहता है, अर्थात किसी भी कार्य से जाति की सदस्यता नहीं बदली जा सकती।
जाति को परिभाषित करना एक कठिन कार्य है और अधिकांश विद्वानों ने इसकी विशेषताओं के आधार पर इसे परिभाषित करने का प्रयास किया है। जाति व्यक्तियों का एक अंतरजातीय समूह है जिसका सामान्य नाम एक पारंपरिक व्यवसाय है, जिसके सदस्य एक ही स्रोत से अपनी उत्पत्ति का दावा करते हैं और काफी हद तक एकरूपता प्रदर्शित करते हैं।
FAQ
जाति क्या है?
जाति व्यक्तियों का एक अंतर्वैवाहिक समूह है जिसकी सदस्यता जन्मजात होती है। एक जाति के सदस्य समान पूर्वजों में विश्वास करते हैं और उनके जीवन में काफी हद तक सजातीयता होती है।
जाति की विशेषताएं बताइए?
- भारतीय समाज का खण्डात्मक विभाजन
- ऊँच-नीच की परंपरा या संस्तरण
- भोजन और सामाजिक सहवास सम्बंधित निषेध
- जन्म से जाति का निर्धारण
- पारंपरिक व्यवसायों का चयन
- अंतर्विवाह
- आर्थिक विषमता
- धार्मिक और सामाजिक निर्योग्यताएँ और विशेषाधिकार
