अस्पृश्यता क्या है? अस्पृश्यता का अर्थ एवं परिभाषा

प्रस्तावना :-

अस्पृश्यता का इतिहास भारतीय समाज में जाति व्यवस्था के इतिहास से जुड़ा हुआ है क्योंकि यह जाति व्यवस्था के साथ-साथ हमारे समाज में एक गंभीर समस्या रही है। छुआछूत भी भारतीय समाज की प्रमुख समस्याओं में से एक है। हजारों सालों से निचली जातियों को अस्पृश्यता के नाम पर कई मानवाधिकारों से वंचित रखा गया और उन पर कई तरह की सामाजिक, आर्थिक, धार्मिक और राजनीतिक निर्योग्यताएँ थोपी गईं।

समाज सुधारकों और सरकारी प्रयासों के कारण अछूतों की स्थिति में काफी सुधार हुआ और आजादी के बाद संवैधानिक प्रावधानों द्वारा अस्पृश्यता को पूरी तरह से समाप्त कर दिया गया है और काफी हद तक सफल भी हुई है।

अस्पृश्यता का अर्थ :-

अस्पृश्यता का अर्थ है जो छूने योग्य नहीं है वह अस्पृश्य है। अस्पृश्यता पवित्रता-अपवित्रता की धारणा से जुड़ी हुई है क्योंकि अस्पृश्य जातियों को अपवित्र माना जाता है। ऐसा माना जाता है कि यदि कोई अछूत उच्च जाति को छूता है, तो वह भी अशुद्ध हो जाता है और उसे फिर से शुद्ध होने के लिए विशेष संस्कार करने पड़ते हैं।

उपरोक्त विवेचन से यह स्पष्ट होता है कि अस्पृश्यता के साथ अपवित्रता की भावना जुड़ी हुई है और इसीलिए अस्पृश्यों पर अनेक निर्योग्यताएँ थोपी गई थीं।

अस्पृश्यता की परिभाषा :-

अस्पृश्यता को और भी स्पष्ट करने के लिए कुछ प्रमुख विद्वानों की परिभाषाओं का उल्लेख कर सकते हैं –

“अस्पृश्य जातियाँ वे समूह हैं जो अनेक सामाजिक और राजनीतिक निर्योग्यताओं का शिकार हैं, इनमें से अनेक निर्योग्यताएँ उच्च जातियों द्वारा परम्परागत तौर पर निर्धारित और सामाजिक दृष्टि से लागू की गई हैं।”

मजूमदार

“अस्पृश्य जातियाँ वे हैं जिनके स्पर्श से एक व्यक्ति अपवित्र हो जाए और उसे पवित्र होने के लिए कुछ कृत्य करने पड़ें।”

के० एन० शर्मा

अस्पृष्यों की नियग्यताएँ

कई विद्वानों (जैसे डॉ. डी.एन. मजूमदार) ने अस्पृश्यता को अस्पृश्य जातियों की आर्थिक और राजनीतिक निर्योग्यताओं के आधार पर परिभाषित किया है। निर्योग्यताएँ पारंपरिक रूप से सामाजिक दृष्टिकोण से निर्धारित और लागू होती है। आजादी के बाद सरकार ने छुआछूत और अस्पृश्यों की सभी निर्योग्यताओं को कानूनी रूप से समाप्त कर दिया है और काफी हद तक सफल भी हुई है।

के. एम. पणिक्कर के अनुसार, “यह मान लेना सर्वथा अनुचित होगा कि अस्पृश्यता समाप्त हो जाने की घोषणा कर देने से ही अस्पृश्यों की सामाजिक निर्योग्यताएँ समाप्त हो गई हैं।” यह कथन काफी हद तक सही भी है क्योंकि व्यावहारिक जीवन में ये निर्योग्यताएँ आज भी कुछ हद तक देखी जा सकती है। ग्रामीण समाज में परंपरा के वर्चस्व के कारण अस्पृश्यों के साथ कुछ न कुछ निर्योग्यताएँ आज भी देखी जा सकती है। अस्पृश्यों को समाज में निम्नलिखित निर्योग्यताओं का सामना करना पड़ा था :-

धार्मिक निर्योग्यताएँ –

चूँकि अस्पृश्यता पवित्रता और अपवित्रता के विचारों से जुड़ी हुई है, इसलिए धार्मिक रूप से अछूतों में कई धार्मिक निर्योग्यताएँ थीं। लेकिन अब ये धार्मिक निर्योग्यताएँ लगभग समाप्त हो चुकी है।

राजनीतिक निर्योग्यताएँ –

हालाँकि अस्पृश्यों मुख्य रूप से धार्मिक, सामाजिक और आर्थिक निर्योग्यताएँ से जुड़े थे, लेकिन अस्पृश्यों की राजनीतिक निर्योग्यताओं के भी कुछ उल्लेख हैं। उन्हें राय देने का अधिकार नहीं था और नौकरी में नियुक्ति और वेतन के संबंध में समान अधिकार नहीं थे। उन्हें वोट देने और शिक्षा प्राप्त करने के अधिकार से भी वंचित कर दिया गया था। लेकिन आज अधिकांश राजनीतिक अस्पृश्यों को समाप्त कर दिया गया है।

सामाजिक निर्योग्यताएँ –

सामाजिक क्षेत्र में अस्पृश्य जातियों की अनेक सामाजिक निर्योग्यताएँ थीं जिसके कारण लोग उनके साथ समान व्यवहार नहीं करते थे। मुख्य सामाजिक निर्योग्यताएँ इस प्रकार थीं:

समाज में सबसे निचली स्थिति –

अस्पृश्यता की भावना के कारण इन लोगों को निम्नतम दर्जा दिया गया। सभी उच्च जातियों के लोग अछूतों को घृणा की दृष्टि से देखते थे। जब इन लोगों को छुआ गया, तो उच्च जाति के लोगों ने खुद को अपवित्र माना और फिर से शुद्ध होने के लिए संस्कार किए।

शिक्षा से संबंधित निर्योग्यताएँ –

अस्पृश्यों की शिक्षा को लेकर भी निर्योग्यताएँ थीं। अछूत जातियों के बच्चे उन स्कूलों में नहीं पढ़ सकते थे जहाँ ऊँची जातियों के बच्चे शिक्षा प्राप्त करते थे।

आर्थिक निर्योग्यताएँ –

कोई भी समाज, व्यक्ति, समूह या राष्ट्र तब तक प्रगति नहीं कर सकता जब तक उसकी आर्थिक स्थिति ठीक न हो। अस्पृश्यों के पिछड़ेपन का मुख्य कारण उनकी आर्थिक हीनता रही है। उनकी प्रमुख आर्थिक निर्योग्यताएँ इस प्रकार थीं:

वे इच्छानुसार पेशा नहीं चुन सके –

प्रत्येक जाति का एक निश्चित व्यवसाय था। जाति व्यवसाय के आधार पर सामाजिक स्थिति द्वारा निर्धारित की गई थी। अस्पृश्य केवल निम्नतम वर्ग का व्यवसाय कर सकते थे और उन्हें अपनी पसंद का व्यवसाय चुनने की अनुमति नहीं थी। इससे समय के साथ उनकी आर्थिक स्थिति और भी दयनीय हो गई।

न्यूनतम वेतन –

उच्च वर्गीय व्यवसाय करने की अनुमति न होने के कारण अस्पृश्यों को अपना परम्परागत निम्न व्यवसाय करना पड़ता था। उनके व्यवसाय समाज में सबसे महत्वपूर्ण थे, लेकिन उन्हें सबसे कम वेतन मिलता था।

भूमिहीन श्रमिक –

खेती को सवर्णों का अधिकार माना गया है। परिणामस्वरूप, अस्पृश्य लोग ज्यादातर भूमिहीन थे। ऊंची जाति के लोगों ने उन्हें खेती का काम दिया तो वे इसे अपना सौभाग्य मानते थे। अस्पृश्य को भी खेती में मजदूर बनाया जाता था और उनसे भी ले लिया जाता था।

सार्वजनिक निर्योग्यताएँ –

अस्पृश्य को सार्वजनिक स्थानों का उपयोग करने की अनुमति नहीं थी क्योंकि उन्हें अपवित्र माना जाता था। उन्हें ऊंची जातियों के कुओं के पास आने की मनाही थी।

अस्पृश्यता के दुष्परिणाम –

अस्पृश्यों की निर्योग्यताओं ने केवल उन लोगों को प्रभावित नहीं किया, बल्कि उन्होंने पूरे समाज को प्रभावित किया। निर्योग्यताओं के प्रमुख परिणाम निम्नलिखित रहे हैं-

धार्मिक परिणाम –

अस्पृश्यों की निर्योग्यताओं ने समाज पर प्रतिकूल प्रभाव डाला है, क्योंकि कई अस्पृश्य जातियों के लोगों ने अपना धर्म परिवर्तन करना शुरू कर दिया।

सामाजिक एकता में बाधक –

यह सच है कि आपसी भेदभाव के कारण भारत पराधीन हो हुआ। इससे देश की सामाजिक एकता में बाधा आती रही और विदेशी इसका लाभ उठाते रहे।

आर्थिक असमानताएं-

जाति के आधार पर श्रम विभाजन के कारण अस्पृश्य जातियों के लोग केवल निम्न व्यवसाय ही कर सकते थे। इन लोगों को उच्च व्यवसाय करने की अनुमति नहीं थी, खेती करने का अधिकार नहीं था और अच्छी नौकरी भी नहीं मिल सकती थी। इसलिए उनकी आय बहुत कम थी। ये लोग पेट भर खाना भी नहीं खा पाते थे। परिणामस्वरूप समाज में आर्थिक असमानताएँ पैदा हुईं।

निरक्षरता –

अस्पृश्य जाति के लोग उच्च जाति के लोगों के साथ नहीं बैठ सकते थे जिसके कारण अछूतों के बच्चों को स्कूलों में प्रवेश नहीं दिया जाता था। स्वतंत्र भारत में अस्पृश्यों को विभिन्न प्रकार की सुरक्षा प्रदान की गई है, लेकिन इससे पहले उन्हें किसी भी प्रकार के राजनीतिक अधिकार प्राप्त नहीं थे।

संक्षिप्त विवरण :-

अस्पृश्यता भारतीय समाज के लिए एक बहुत बड़ा कलंक रही है। इसीलिए इसे रोकने के लिए कई प्रयास किए गए हैं। आज औद्योगीकरण, शहरीकरण, वैश्वीकरण, लोकतांत्रिक व्यवस्था, शिक्षा और ऐसे कई कारकों ने जातीय दूरी को कम कर दिया है और अछूतों के प्रति दृष्टिकोण बदल दिया है। बड़ी संख्या में ऐसे लोग हैं जो अस्पृश्यता को उग्र रूप से समाप्त करना चाहते हैं। स्वयं अनुसूचित जातियों में अपने अधिकारों के प्रति जागरूकता बढ़ी है और आरक्षण नीति तथा स्वतंत्रता के बाद उन्हें उपलब्ध विशेष सुविधाओं के फलस्वरूप उनकी सामाजिक-आर्थिक स्थिति में भी सुधार हुआ है।

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